596 12. Quando il padre lo vide perseverare nelle
opere di bontà, cominciò a perseguitarlo ed
a straziarlo, ovunque lo incontrasse, con maledizioni. Allora
il servo di Dio chiamò un uomo di umile condizione
e semplice assai, e lo pregò che, facendo le veci del
padre, quando questi moltiplicava le sue maledizioni egli
di rimando lo benedicesse. Così tradusse in pratica
e dimostrò con i fatti cosa significhi la parola del
Salmista: Essi malediranno e tu benedirai.
597 Dietro consiglio del vescovo della città,
uomo molto pio che non riteneva giusto utilizzare per usi
sacri denaro di male acquisto, l'uomo di Dio restituì
al padre la somma, che voleva spendere per il restauro della
chiesa. E davanti a molti che si erano lì riuniti e
in ascolto: «D'ora in poi, - esclamò - potrò
dire liberamente: Padre nostro, che sei nei cieli, non padre
Pietro di Bernardone. Ecco, non solo gli restituisco il denaro,
ma gli rendo pure tutte le vesti. Così, andrò
nudo incontro al Signore».
O anima nobile di un uomo, al quale ormai basta solo Cristo!
Si accorsero allora che l'uomo di Dio, sotto le vesti portava
il cilizio, gioioso non tanto di apparire quanto di essere
virtuoso.
598 Anche il fratello, seguendo l'esempio del padre,
lo investiva con parole velenose. Un mattino, d'inverno, vide
Francesco intento a pregare, coperto di poveri cenci e tutto
tremante di freddo. E rivolto, quel perverso, ad un concittadino,
gli disse: «Di' a Francesco che ti venda un soldo di
sudore». «Lo venderò sì, io, a ben
caro prezzo al mio Signore», rispose molto allegro e
sorridente l'uomo di Dio, che l'aveva udito.
Niente di più vero! Perché ha guadagnato in
questo mondo non solo cento, ma mille volte tanto, e nell'altro
ha ottenuto per sé e per molti la vita eterna.
